Jest rok 1915. Elizabeth Endicott, młoda bogata Amerykanka przyjeżdża do Aleppo jako świeżo upieczona absolwentka Mount Holyoke. Ma za sobą przyspieszony kurs pielęgniarstwa i choć opanowała jedynie podstawy języka ormiańskiego, w ramach wolontariatu wyjeżdża do Syrii na misję, której celem jest dostarczenie żywności i lekarstw, a także niesienie pomocy medycznej uchodźcom ocalałym z ludobójstwa Ormian podczas pierwszej wojny światowej. Na miejscu Elizabeth poznaje Armena, młodego ormiańskiego inżyniera, który właśnie stracił żonę i maleńką córeczkę. Wkrótce Armen opuszcza Aleppo i wyrusza do Egiptu, by tam wstąpić w szeregi Armii Brytyjskiej. Po wyjeździe zaczyna pisać listy do Elizabeth i właśnie wtedy dociera do niego, że jest w niej zakochany. Wiele lat później ich amerykańska wnuczka, Laura, postanawia poznać historię swojej rodziny. Jej podróż w przeszłość staje się opowieścią o miłości, stracie i o bolesnej tajemnicy, skrywanej od pokoleń.
